🎯 사라지는 조선족, 한국 돌봄 시장의 빨간불?!

아니 진짜, "조선족 이모"나 "조선족 간병인" 없으면
우리 사회가 제대로 돌아갈까 싶을 정도로
정말 막대한 역할을 하고 있는 거 다들 알고 계셨나요?

솔직히 저도 몰랐는데, 현재 국내에서 일하는 외국인의 절반 가까이가
바로 이 재외동포, 특히 조선족 분들이라고 하더라고요.
식당, 병원 등에서 묵묵히 우리 사회의 빈틈을 채워주고 계시잖아요, 맞죠?

그런데 이거 하나로 완전 달라질 수 있는 현실이 있다는 거.
바로 "조선족 인구 감소"라는 충격적인 소식입니다.
왜 이분들이 줄어들고 있는지, 그리고 그게 우리에게 어떤 영향을 주는지
지금부터 솔직하게 이야기해 볼까요?

🚀 우리 사회의 숨은 주역, 조선족 노동자들!

무려 144만 명의 취업 가능한 외국인 중에서도
가장 큰 비중을 차지하는 게 바로 재외동포입니다.
특히 중국에 계신 조선족 분들이 방문취업(H-2)이나 재외동포(F-4) 비자로
우리나라 육체노동 시장을 든든하게 받쳐주고 있더라고요.

흔히 접하는 식당의 '이모님'이나 병원의 '간병인'이 바로 이분들이시죠.
무려 64만 명에 달하는 재외동포 노동자 중에서
조선족의 비중은 압도적입니다.
생각보다 정말 많은 분들이 우리 곁에서 함께하고 있는 겁니다.

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그럼 왜 이렇게 조선족 인력이 중요한 걸까요?
가장 큰 이유는 바로 언어입니다.
현대 한국어와 거의 똑같은 조선어를 사용하시니까
별다른 교육 없이도 바로 업무 지시를 알아들을 수 있다는 거죠.

이런 편리함 덕분에 한국어 구사 인력을
아주 쉽게 충원할 수 있었던 거예요.
오죽하면 한국어를 쓰지 않는 다른 나라 노동자를
서비스업으로 데려오는 정책 도입이 늦어졌을 정도였다니까요.

🔥 사라지는 조선족, 한국 돌봄 시장의 비상!

이렇게 귀한 인력인데, 충격적인 사실이 있습니다.
바로 중국 본토에서 조선족 인구가 계속 줄고 있다는 거예요.
2000년에 193만 명으로 정점을 찍고 나서,
2021년에는 170만 명으로 뚝 떨어졌다고 합니다.

중국에 있는 56개 소수민족 중에서
인구가 순감소한 유일한 사례라고 하니, 정말 심각하죠?
저출산 문제가 한국만의 이야기가 아니라니, 깜짝 놀랐습니다.
이 인구 감소는 분명 우리 사회에 큰 영향을 미칠 거예요.

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조선족 인구는 줄어드는데, 우리나라의 돌봄 수요는
계속해서 늘고 있는 상황이에요.
오세훈 서울시장이 2024년에 발표한 자료를 보면,
서울에서 필요한 간병 인력이 약 14만 명인데,
현재는 겨우 4만 명 정도밖에 안 된대요.

무려 3~5배 이상의 추가 인력이 필요한 상황이니
정말 심각하죠?
필리핀 가사도우미뿐만 아니라, 이제 간병인까지
외국인에게 문호를 개방하려는 정책이 나온 이유가 바로 이것입니다.
더 이상 재외동포 인력풀만으로는 감당하기 어렵다는 거죠.

💡 이제는 문턱을 낮출 때! 현실적인 대안 모색

다행히 올해 1월부터 특정활동(E-7) 비자 발급 범위에
요양보호사가 추가되었다는 소식이 있었어요.
하지만 문제는 그 자격 요건입니다.
국내 대학 전문학사 이상의 학력에 요양보호사 자격 취득이라니,
솔직히 큰 실효성이 있을지는 의문입니다.

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국내 돌봄 현장에서는 전업 간병인에게도
별다른 자격을 요구하지 못할 정도로 인력난이 심각하거든요.
그런데 한국말도 낯선 외국인이 이렇게 빡빡한 조건까지 맞춰가며
한국에서 일하려 할까요? 제가 생각해도 좀 어렵지 않을까 싶습니다.

이 문제를 해결하려면 더 늦기 전에
외국인 인력의 문턱을 훨씬 더 낮춰야만 합니다.
소위 '고급 외국인'만 받으려는 낡은 관성에서 벗어나
현실적인 정책 변화가 필요하다는 생각이 들더라고요.